Mi experiencia con HP: vivimos en 2024, y no sé cómo las impresoras pueden funcionar tan mal
No es ningún secreto que las impresoras domésticas ofrecen una mala experiencia a un coste elevado, algo que también se extiende a muchas pequeñas oficinas. Impresiones de calidad mediocre, tinta carísima y todo tipo de errores (algunos deliberados) que nos hacen perder el tiempo y la paciencia a diario.
Esta es la historia de cómo, en apenas dos meses, acabé tirando a la basura dos impresoras HP. Probablemente, ninguna de las dos estaba estropeada a nivel físico, pero las draconianas condiciones del fabricante y su pésimo software las volvieron inservibles.
Todo el sector adolece de una falta de competitividad que perjudica a los consumidores. HP, con la mayor cuota de mercado, es la que ofrece una peor experiencia, y la que suele liderar al resto de marcas cuando lanza una "innovación" que realmente empeora los productos.
En mi oficina doméstica tenía una HP DeskJet 3720, un modelo de entrada, que me convenció porque incluye un escáner en un tamaño mínimo y se vende en colores bonitos que se integran bien en el hogar. También una DeskJet 4120e, una multifunción de oficina sencilla, cuyo un escáner dispone de un pequeño alimentador.
La DeskJet 3720 funcionó bastante bien durante unos años para ser una impresora barata, es cierto, si exceptuamos la desesperante configuración del WiFi, que además se desconfiguró varias veces sin razón aparente.
La DeskJet 4120e duró mucho menos, pero mi enfado no viene porque dejaran de funcionar (es normal que las cosas se estropeen), sino que sospecho que el problema tiene más que ver con la obsolescencia programada, o un software defectuoso.
Ninguna de las dos llegó a perder la capacidad física para imprimir, de ahí mi suspicacia. Fueron los problemas de conexión, impresiones que no respondían y errores de todo tipo los que generaban una pérdida de tiempo que me obligó a desecharlas.
Tecnología para volver más cara y complicada la impresión
Creo que imprimir una simple hoja de papel debería ser sencillo (y económico) en pleno año 2024. Pero eso supondría menos beneficios para multinacionales como HP, Epson o Canon, así que buena parte de sus esfuerzos se centran en complicar la vida de los usuarios para proteger su lucrativo negocio.
En concreto, hay una cruzada contra los cartuchos de tinta de terceros, pues realmente las impresoras son poco rentables, y los beneficios vienen de los astronómicos precios de la tinta que venden los fabricantes originales.
Por ejemplo, la tinta de mi DeskJet 3720 puede costar 7.500 € por litro, más cara que cualquier perfume de lujo, o que la sangre humana en algunos países donde esta se gestiona de manera comercial. Cada cartucho trae los cabezales, lo que en teoría mejora la impresión, pero también se usan para justificar los elevadísimos precios.
Los consumidores deben tener derecho a utilizar cartuchos no oficiales, pues han pagado por las impresoras, digan lo que digan las condiciones legales de los fabricantes. Cada vez más sectores emplean sistemas de DRM ("gestión de derechos digitales") para limitar sus productos y "exprimir" a los consumidores todo lo que pueden.
Abundan los ejemplos infaustos, como las funciones que Apple desactiva en los iPhone cuando se hace una reparación con piezas de terceros, coches de BMW que exigen pagar una cuota mensual para usar equipamiento que ya instalado, o los tristemente célebres tractores de John Deere, que los agricultores no podían reparar por su cuenta.
Volviendo al tema, una de las iniciativas más absurdas es HP+, una especie de acuerdo que da 1 año de garantía adicional y 3 meses de tinta gratis, a cambio de que renunciar a los cartuchos de terceros durante toda la vida de la impresora. Un "juego sucio" del marketing que casi siempre perjudica al usuario, de ahí que la marca lo promocione tanto.
Otro servicio muy discutible de HP Instant Ink, una suscripción para imprimir un número concreto de páginas al mes. Cuando se nos vaya a acabar la tinta, nos mandan al domicilio nuevos cartuchos, en principio con un coste por página inferior.
El problema es que nos ata a los cartuchos Instant Ink de la suscripción, tras activarla no funcionarán ni siquiera otros cartuchos originales de HP, y estas ventajas solo tienen sentido con un patrón de uso regular.
Sería mucho más sencillo imprimir lo que necesitemos a un precio razonable, pero HP inventa fórmulas complicadas para que gastemos más dinero, y emplea su potente marketing para hacernos creer que suponen un avance.
Por no mencionar la vergonzosa práctica de no permitirnos imprimir en blanco y negro cuando algún color se ha agotado. De hecho, en mi DeskJet 3720 fue este incidente lo que agotó mi paciencia definitivamente, y me hizo llevarla a un punto de reciclaje.
Software mediocre que hace perder el tiempo
Mi otra gran queja con mis impresoras era la pésima app de HP Smart, que se encarga de gestionarlas, aunque el resto de software tampoco funciona demasiado bien. Desde el primer minuto, la instalación suele dar errores, sobre todo si no es una impresora recién salida de la caja.
En el día a día, HP Smart es una continua fuente de estrés, pues nunca sabemos si no detectará la impresora, advertirá que no hay papel o tinta (aunque los haya) o mostrará algún error extraño.
Mi consejo es no instalar HP Smart y buscar los drivers más básicos para nuestro modelo en la web del fabricante. No garantizan que todo vaya bien, pero menos complejidad supone menos riesgo de errores. En general, siempre es mejor imprimir desde los menús de Windows y macOS, o de los programas que los incluyan, en vez del software de HP.
Un sector que necesita nuevos competidores
En último término, necesitamos nuevos competidores que hagan mejores impresoras y tinta asequible, pues de ningún modo el problema es tecnológico. Hace unos años se lanzó la Huawei PixLab B, pero no hubo más movimientos desde entonces por parte de las agresivas marcas chinas.
Sería muy positivo que Xiaomi lanzara impresoras, también un gigante como Lenovo podría hacerse un hueco fácilmente en el segmento doméstico y de pequeña oficina, o incluso Acer o Asus.
En realidad, deberían ser los reguladores de la competencia europea quienes tomen cartas en el asunto. Ahora que han empezado a actuar con seriedad contra otras grandes tecnológicas estadounidenses como Meta o Apple, es el momento de seguir reforzando los derechos de los consumidores.
La impresión a pequeña escala es un negocio que ya no crece, y genera poco interés, pero sin duda hay sitio para alguna marca que esté dispuesta a competir de verdad. De hecho, sería complicado hacer las cosas peor que HP, actual líder del segmento, así que la jugada no implicaría un riesgo muy elevado.
Está claro que la impresión es lucrativa para la compañía, pero otras divisiones de HP se ven desprestigiadas por estos problemas. Los portátiles de HP son bastante competitivos, pero algunas personas dudan a la hora de hacerse con uno, temerosos de que la calidad sea similar a las impresoras.
La imagen es importante para las marcas, y HP sufre crisis en varios frentes. De hecho, hay un boicot abierto contra Hewlett-Packard por su muy significativa colaboración en el genocidio de Gaza. Es una empresa diferente, pero comparten siglas por su pasado común, algo que afecta a su percepción social.
En conclusión, que en apenas dos meses haya tenido que tirar dos impresoras en apariencia funcionales es un reflejo que cómo HP domina un sector en el que hay muchísimo que mejorar, y en el que tanto consumidores como reguladores de la competencia han de volverse mucho más exigentes con los fabricantes.
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